现今每年有数百万人死于好酒贪杯，但人类饮酒之历史已有几千年。而在过去的几十年里，特别是葡萄酒，还赢得了有益于我们身体健康的美誉。红酒甚至被认为能帮助我们延年益寿，降低患心脏病的风险。
但饮葡萄酒真的对我们有益吗？
当然，首先要问的是何谓「对我们有益」。当我们想到葡萄酒的潜在益处时，许多人想到的是有益于心脏健康。但鲜少人知道的是，研究发现饮酒和癌症之间关系很大。以一个不抽烟的人来说，每周喝一瓶葡萄酒肯定会增加他们一生中患癌症的风险率，男性增加1%，女性增加1.4%。每周喝一瓶酒，这相当于男人抽5支烟，或者女人抽10支烟。
威尔士公共卫生中心（Public Health Wales）的政策研究和国际发展部主管马克‧贝利斯（Mark Bellis）说：「虽然有关吸烟与癌症之间的关系，已对公众有大量的宣传，但是很少宣传谈到饮酒之弊，因为有关烟草的公开信息受到公共卫生官员的控制，而有关酒的信息，则主要受制于酒类行业自己。」
研究发现，少量饮酒有益健康的观点可以追溯到上世纪70年代，当时科学家发现，法国人尽管摄入了较多的饱和脂肪，但心脏病的发生率比其他国家的人要低。因此就有了心脏病发病率较低与葡萄酒消费量之间存在明显关系的说法。这就是所谓的「法国悖论」，一个至今仍未被科学家们解开的谜题。
七十年代科学家发现法国人心脏病的发病率较其他国家低，因此认为或许与法国人爱饮葡萄酒有关我们自那以后就信以为真，相信饮酒只要不过量可以降低我们患心脏病、高血压、糖尿病和体重过胖的风险。
国际酒精研究科学论坛（International Scientific Forum on Alcohol Research）联席主任海伦娜·科尼贝尔（Helena Conibear）说：「早期研究发现，适量饮用葡萄酒会产生『J』形曲线效应（指身体健康指数最初呈现低水平效应，然后直线上升维持于高水平，其间数据变化曲线型同英文字母J的现象）。少量、有规律的饮酒似乎能延年益寿，增进健康，减少认知能力的退化。此后有1000多篇论文发表，重申了同一看法。」
结果是在很长一段时期，社会共识都认为，适量饮酒比起滴酒不沾更有益于健康。所谓适量，是指每天喝一两杯酒。
但是，这个饮酒与死亡和疾病之间的「J」形关系理论随后受到了批评。现在普遍认为，很多数据可能是有问题的，滴酒不沾的人可能是因为健康差所以才戒酒，而不是因为戒酒后健康变差。（这种倒果为因的现象是许多观察性研究都会遇到的问题，可以说大多数营养学研究都是如此。）
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